其实，我们常说的哑巴，指的是不会说话的人，并不是不能发音。他们的舌、喉以及声带等发音器官一般是正常的。聋人不会说话就和瞎子不敢画画一样。瞎子不会画画并不是他的手不会动笔，而是看不见笔画的效果，当然就无法确定下一步的动作。即使原来是个有名的画家，一旦眼睛失明，也只好就此停笔，说话也是这样。正常人在说话时，无时无刻不在自己耳朵的监听之下，从儿童学说话开始，他就是边听边说的。当他的发音正确时，就能马上得到应有的肯定，当他说错时就会被否定。慢慢地就知道“BA-BA”代表自己的父亲，“MA-MA”代表自己的母亲。这样边说边听，逐渐学会了说话。如果他根本就听不到自己的发音，就无法判断说话的效果，也就无法用语言来表达自己的愿望了。
生理学上将这种聋与哑的关系叫作语言的反馈。就像人眼和肌肉的反馈能指导手的运动一样，人体中也有一套精巧完美的语言反馈系统，随时监听自己发出的每一个音。如果发现音调偏低，就增加声带的张力；如果发现音调不准，就及时调整相应的发音部位，直到满意为止。有些人因后天疾病或语言中枢病变，这些人虽然不能说话，但他们的听觉完好，耳并不聋，所以常常是“十聋九哑”，而不是“十哑九聋”。
耳聋大体可分为三类：
传导性耳聋、感音神经性耳聋以及混合性耳聋。目前传导性耳聋基本可通过手术或药物治愈，而彻底治愈感音神经性耳聋，却一直是耳科医生和听力学者的一个梦想。无论是基因治疗还是神经细胞再生技术，真正应用于临床都尚须时日。
一个人的语言的获得与保持，是需要听觉的参与的，二者共同构成“听-说言语链”这样一个反馈过程。 俗话说“十聋九哑”，对于一个
先天耳聋的幼儿，无法接收到言语刺激，终必然是一个哑巴，这就是我们为什么常把“聋”与“哑”连在一起说的原因。这种情况我们称为“语前聋”。即使是已经学会说话的成人，在丧失了听觉之后(语后聋)，言语功能也会逐渐退化，变得含混不清。
所以，在好的治疗手段出现之前，我们必须采用康复医学的手段，帮助耳聋者重建听力.对于听力障碍，助听器可以起到较好的补偿效果。助听器是一个小型扩音器，把原本听不到的声音加以扩大，再利用听障者的残余听力，使声音能送到大脑听觉中枢，而感觉到声音。主要由传声器、放大器、耳机、电源和音量调控五部分组成。助听器按传导方式分为气导助听器和骨导助听器；按使用方式分类为盒式、眼镜式、发夹式、耳背式、耳内式、耳道式、深耳道式助听器。
